Estamos cada vez más cerca del Draft 2024, a realizarse del próximo 25 al 27 de abril en Detroit, Michigan; una fecha tan importante para los jugadores egresados del football colegial porque aquí es su inicio para convertirse en estrellas. Sin embargo, hace mucho tiempo, este relevante evento ni siquiera existía, y cuando fue creado no tenía la importancia que hoy recibe en términos de negocio. Por ello, en este artículo te platicamos el origen del Draft NFL y cómo ha evolucionado a través de los años.
Origen del Draft de la NFL
A inicios de los años treinta, la NFL no tenía un proceso de selección para jugadores colegiales, estos simplemente firmaban con el equipo que más les interesaba (o que mejor pagaba). El mejor ejemplo de ello fue el RB Stan Kostka, de la Universidad de Minnesota, que llevó a los Gophers a una temporada invicta en 1934. Todos los conjuntos le ofrecieron contrato, y terminó firmando con los Brooklyn Dodgers en 1935 por 5 mil dólares que lo convirtieron en el jugador mejor pagado de la liga.
Por este motivo, Bert Bell, entonces copropietario de los Eagles, propuso que la liga estableciera un proceso de selección que garantizara que todos los equipos tuvieran oportunidades equitativas para escoger jugadores; opinaba que las bajas entradas para ver a su conjunto se debían a que no tenía los elementos adecuados en su plantilla para poder ganar, ya que todos elegían jugar para las franquicias de más dinero o prestigio como Packers, Bears, Giants, o Redskins.
Por esta razón, el 18 de mayo de 1935 se aprobó de forma unánime la creación de dicho proceso, que se realizaría por primera vez en 1936. El proceso de ese primer Draft fue muy simple:
- Se generó una lista de jugadores de último año de universidad y los equipos los fueron seleccionando en orden inverso a como terminaron la temporada previa. Es decir, el peor equipo elegía primero y el campeón al último.
- El equipo que seleccionara a un jugador tenía derecho exclusivo para negociar con él o cambiarlo.
- Si el equipo no lograba negociar con el jugador, entonces el presidente de la NFL podía arbitrar negociaciones, y si tampoco se llegaba a un acuerdo, entonces el jugador era puesto en la lista de reservas del equipo y no podía jugar ese año.
- Por ejemplo, la primera selección del Draft 1936 fue para los Eagles (que habían acabado 2-9 el año previo) y tomaron a Jay Berwanger, pero el equipo no pudo negociar un contrato con él, así que lo cambiaron a Chicago, conjunto con el que tampoco llegó a un acuerdo y, de hecho, Berwanger nunca jugó en la NFL.
- En ese primer Draft, que tenía nueve rondas, solamente 24 de los 81 jugadores seleccionados aceptaron jugar en la NFL.
- También se debe destacar que ningún equipo tenía departamento de scouting, por lo que las selecciones se hacían basándose en lo que los medios decían de los jugadores.
- Otro dato revelador es que en 1939 se hizo popular la percepción de que Kenny Washington era uno de los mejores jugadores colegiales de la historia, pero los equipos no lo conocían. De hecho, un dueño se enteró por los medios que Washington era afroamericano, por lo que nadie lo seleccionó en el Draft.
- En ese mismo Draft de 1939, Wellington Mara estuvo a cargo por primera vez del proceso con los Giants y, como todos los equipos, entregó una lista de jugadores que le interesaban. Al momento de elegir pidió a Walt Nielsen, que no estaba en su lista o en alguna otra lista. Mara simplemente dijo “no pensé que había que anotar todos los nombres”.
Evolución del Draft de la NFL
Con la creación de la AFL en 1960, se presentó un nuevo sistema donde cada liga tendría su propio Draft y competirían por jugadores novatos. En 1959, la NFL llevó a cabo el hoy conocido como “Draft Secreto” por medio del cual se aseguraban de que, por lo menos en ese primer año, le ganarían los jugadores a la AFL en su primera temporada.
Cabe señalar que, dada la competencia entre las dos ligas, los Drafts se celebraban poco después de la temporada colegial, e incluso se hacían antes de que se jugaran los tazones colegiales. Algunos jugadores como Billy Cannon, de LSU, firmaron contratos “bajo los postes” en su partido de tazón.
Un dato curioso es que en esa época, como los jugadores eran seleccionados y firmaban poco después de su temporada, jugaban los partidos de estrellas colegiales ya como miembros de sus equipos profesionales. Por eso, en los juegos como el East-West Game, los jugadores que ya habían firmado usaban el caso de su equipo profesional y fue hasta 1967 que se llevó a cabo el primer Draft Común, el cual ya involucraba a ambas ligas en un mismo proceso.
De trámite administrativo a momento estelar
La primera vez que se televisó el evento fue en 1980, iniciando algo que hoy se ha convertido en “el Super Bowl de offseason”. En un inicio se trataba de un trámite administrativo en el que los dueños de equipos se reunían en un salón de hotel para seleccionar nombres como si se tratara de estampas de álbum. Los jugadores se enteraban que habían sido elegidos por medio del periódico o en ocasiones representantes de las franquicias los iban a buscar a sus ciudades natales para hacérselos saber.
Durante los primeros 52 años, el Draft se llevó a cabo en martes y miércoles, fue hasta 1988 que el evento se movió de día para celebrarse en domingo y lunes. La causa principal del movimiento fue que la tarifa de renta de salones que el Marriott Marquis de New York le daba a la liga era mucho más baja. Para 1995 el evento se instaló ya en sábado y domingo y permaneció así durante 15 años, hasta 2009; y fue en 2006 la primera vez que NFL Network transmitió el evento.
Dos años más tarde, en 2008, ya con una finalidad televisiva en mente, se decidió que la primera y segunda ronda se realizarían en sábado, comenzando tres horas más tarde de lo habitual, a las 3:00 pm ET y reduciendo el tiempo de 15 a 10 minutos por pick en la primera ronda y de 10 a 7 minutos en la segunda. El domingo vendrían de la tercera a la séptima rondas.
Sin embargo, para 2010 se implementó como un show de prime time en televisión (8:00 pm ET), en el que el jueves se lleva a cabo únicamente la primera ronda, el viernes la segunda y la tercera y finalmente el sábado va de la cuarta a la séptima. Hoy los valores de producción son dignos de un evento televisivo en vivo rodeado por festival y experiencia para los fans, grupos musicales y un ambiente muy similar al de una entrega de premios.
¿Qué te parece la historia del Draft de la NFL? ¿Qué situación consideras que cambió el rumbo por completo? Te leemos en los comentarios bajo este artículo y en nuestras redes sociales.
Complementa este artículo con el mejor contenido de la NFL, disponible a través del canal oficial de Primero y Diez en YouTube, así como del canal oficial de Ulises Harada. También puedes verlo desde aquí:
También te puede interesar:
Nos interesa saber tu opinión, deja un comentario sobre este post