¿Por qué se llaman Cincinnati Bengals? La historia detrás del nombre del equipo

Los Bengals tienen una historia ligada directamente a una de las figuras más importantes en la creación de la NFL moderna: Paul Brown. El entrenador que dio nombre a los Cleveland Browns terminó fundando una nueva franquicia en Ohio y, para construir su identidad, decidió recuperar un nombre que ya tenía historia dentro del football profesional de Cincinnati.

Paul Brown y el regreso del nombre Bengals a Cincinnati

Para entender el origen de los Bengals hay que iniciar con Paul Brown, uno de los coaches más influyentes en la historia del football. Brown fue el arquitecto original de los Cleveland Browns, franquicia que lleva su apellido, y una figura clave en creación de sistemas de entrenamiento, análisis y preparación. Sin embargo, su relación con el equipo terminó de manera abrupta.

En 1962, el propietario Art Modell decidió despedirlo como head coach de Cleveland después de una serie de desacuerdos sobre el control de la organización. Brown quedó fuera de la franquicia que ayudó a construir y pasó varios años alejado de la NFL. Pero en 1967 apareció una nueva oportunidad.

La American Football League (AFL) ya había acordado su futura fusión con la NFL y buscaba expandirse antes de la unión definitiva. Una de esas expansiones fue Cincinnati, una ciudad que representaba un mercado importante en Ohio y que además permitiría aumentar la presencia profesional del futbol americano en la región. Ahí volvió a aparecer Paul Brown.

Brown se convirtió en parte del grupo propietario que recibió la nueva franquicia y, a diferencia de lo ocurrido en Cleveland, esta vez se aseguró de tener un control absoluto sobre el proyecto. No solamente sería una figura simbólica: tendría poder como gerente general, head coach y representante del equipo ante la liga.

La franquicia de Cincinnati fue aprobada oficialmente el 23 de mayo de 1967 y comenzó a jugar en la Temporada NFL 1968. Para Brown, la nueva organización representaba una oportunidad de volver a construir desde cero. Y para elegir el nombre, decidió mirar al pasado.

¿Por qué se llaman Cincinnati Bengals?

Paul Brown no buscó una identidad completamente nueva. En cambio, recuperó un nombre que ya había representado al football profesional en la ciudad décadas antes.

Entre 1937 y 1941 existió un equipo llamado Cincinnati Bengals que compitió en una primera versión de la American Football League. Aunque aquella franquicia desapareció antes de la llegada del nuevo equipo, Brown decidió rescatar el nombre como un homenaje a la historia deportiva de Cincinnati.

La elección también tenía un significado simbólico. El bengalí, tigre originario de Asia, representa fuerza, velocidad y agresividad, características que Brown quería asociar con su nueva franquicia.

Los Bengals debutaron en 1968 y tuvieron un crecimiento sorprendentemente rápido. Apenas en su tercera temporada, en 1970, Cincinnati consiguió una marca histórica: clasificó a los playoffs en el primer año de la NFL con formato unificado tras la fusión entre ambas ligas.

Aquella temporada marcó el inicio de una nueva era, ya que la NFL comenzó a operar con dos conferencias: AFC y NFC. Los Bengals se convirtieron en el equipo de expansión que más rápido había alcanzado la postemporada en la historia de la liga.

Más de cinco décadas después, el nombre Bengals sigue siendo un recordatorio del vínculo entre Paul Brown y la ciudad de Cincinnati. No fue una elección al azar ni un apodo creado desde cero: fue un homenaje al pasado futbolístico de Ohio y la continuación de una historia que comenzó mucho antes de que la franquicia actual llegara a la NFL.

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