Exquarterback de la NFL participa en estudios para ayudar a detectar CTE en vida

Matt Hasselbeck quiere contribuir a resolver uno de los más grandes pendientes de la medicina deportiva. El exquarterback pasó dos días en Boston University como parte de un estudio que busca hallar maneras de diagnosticar la encefalopatía traumática crónica (CTE) en gente viva, algo que actualmente solo puede confirmarse después de la muerte. Te lo contamos.

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Matt Hasselbeck ayuda en investigación del CTE

Hasselbeck, de 50 años y tres veces seleccionado al Pro Bowl, acudió al centro de investigación de Boston University para someterse a una serie de evaluaciones. El expasador realizó pruebas cognitivas, como contar hacia atrás de 100 en intervalos de siete y recitar el alfabeto al revés, además de hacerse análisis de sangre, una resonancia magnética y una tomografía PET para estudiar el funcionamiento de su cerebro.

El proceso resultó revelador para el exjugador, quien reconoció que incluso llegar sintiéndose completamente saludable puede generar cierta ansiedad cuando se trata de examinar el cerebro.

“Entré sintiéndome completamente sano y aun así te pones un poco ansioso cuando te hacen un escaneo cerebral, una resonancia magnética. Sales y estás viendo tu cerebro”, explicó Hasselbeck.

Hasselbeck también decidió donar su cerebro para investigación después de su muerte. Su participación busca aportar información que pueda compararse con los resultados de otros participantes y, eventualmente, con el análisis de sus cerebros después de fallecer.

Asimismo, explicó que decidió participar pensando especialmente en los compañeros que recibieron golpes mientras lo protegían durante su carrera.

“Necesitan tipos como yo. Necesitan personas que se sientan bien para dar un paso al frente y ofrecerse como voluntarios”, dijo. “Los tipos que bloqueaban para mí, los que jugaban equipos especiales o intentaban recuperar el balón para mí en defensa, quería hacer algo. Ellos me respaldaron y, de alguna manera, me gustaría respaldarlos a ellos“, dijo.

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El objetivo: encontrar una forma de diagnosticar CTE en vida

Actualmente, la CTE solo puede diagnosticarse de manera definitiva después de la muerte, mediante el análisis del tejido cerebral. La enfermedad neurodegenerativa está relacionada con impactos repetitivos en la cabeza y puede afectar zonas del cerebro involucradas con la memoria, el comportamiento y las emociones.

La investigación en la que participa Hasselbeck es el proyecto DIAGNOSE CTE Research Project-II, liderado por el CTE Center de Boston University y financiado con más de 15 millones de dólares de los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos.

El estudio busca identificar biomarcadores de la CTE mediante análisis de sangre y distintas técnicas de imagen cerebral. También pretende diferenciar la enfermedad de padecimientos como el Alzheimer, ya que algunos de sus síntomas pueden ser similares.

Michael Alosco, codirector de investigación clínica del CTE Center de Boston University y uno de los responsables del proyecto, explicó que los investigadores necesitan encontrar un marcador específico de la proteína asociada con la CTE para poder diferenciarla de otras enfermedades neurodegenerativas.

El proyecto contempla estudiar a 350 hombres de 50 años o más: 225 exjugadores universitarios o profesionales de futbol americano, 75 participantes de control y 50 personas con Alzheimer. La investigación se desarrolla en distintos centros de Estados Unidos.

Nicholas Ashton, investigador principal del sitio de Phoenix, explicó que diagnosticar CTE en una persona viva es prácticamente una cuestión de aproximación debido a que muchos de sus síntomas pueden confundirse con los del Alzheimer.

“Cuantas más personas participen, más información obtenemos y más cerca estamos de una respuesta”, afirmó Ashton.

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Hasselbeck recuerda los golpes que recibió durante su carrera

La preocupación de Hasselbeck no surgió de la nada. El exquarterback recordó que sufrió tres conmociones cerebrales incluso antes de llegar a la universidad: una jugando futbol americano, otra durante un partido de basquetbol y una más mientras jugaba sobre hielo.

Durante su fase universitaria y profesional también sufrió conmociones, aunque no puede precisar cuántas debido a que algunas pudieron pasar inadvertidas. Hasselbeck señaló que durante los primeros años de su carrera existía una cultura de dureza en los vestidores que hacía que los jugadores fueran menos propensos a reconocer los síntomas después de recibir un golpe en la cabeza.

Su carrera profesional se extendió de 1998 a 2015 y pasó por Packers, Seahawks, Titans y Colts. Durante ese periodo, aseguró haber observado un cambio importante en la manera en que los jugadores y liga abordaban lesiones cerebrales.

Al principio de su carrera, recordó, la respuesta esperada después de un golpe era simplemente decir que estaba bien. Para mediados de la década de 2010, los jugadores comenzaron a ser mucho más honestos respecto a las posibles conmociones.

Hasselbeck considera positivo ese cambio y espera que su participación en la investigación ayude a continuar con esa evolución.

“Siempre me ha apasionado hacer que el juego sea más seguro”, afirmó. “Amo el futbol. Una de las cosas de las que más orgulloso estoy como jugador de la NFL no es solo de haber sido jugador, sino de todo el tiempo que trabajé con la liga y la NFLPA buscando formas de hacer el juego más seguro”, concluyó.

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