¿Por qué se llaman Jacksonville Jaguars? La historia detrás del nombre del equipo

Los Jacksonville Jaguars recibieron su nombre gracias a un concurso entre aficionados, pero la elección terminó conectando con una parte poco conocida de la historia natural de Florida. Aunque hoy los jaguares no habitan el estado, hace miles de años fueron depredadores comunes de la región. Te lo contamos.

La franquicia que llevó la NFL a Jacksonville

La historia inicia el 30 de noviembre de 1993, cuando la NFL otorgó a Jacksonville la franquicia No. 30 de su historia. El empresario Wayne Weaver, originario de Connecticut y relacionado a la industria del calzado, encabezó el grupo que consiguió el equipo por aproximadamente 208 millones de dólares, incluyendo una cuota de expansión cercana a los 140 millones de dólares.

La decisión sorprendió a muchos observadores de la época. Jacksonville era uno de los mercados más pequeños considerados por la NFL, pero el respaldo empresarial, el proyecto de estadio y el entusiasmo de los aficionados terminaron inclinando la balanza a su favor.

Una vez asegurada la franquicia, la organización abrió un proceso para elegir el nombre del nuevo equipo. Weaver y su departamento de mercadotecnia revisaron más de 5,500 propuestas enviadas por aficionados. Entre las opciones aparecieron nombres como Sharks, Stingrays y Barracudas, todos inspirados en la fauna de Florida y la cercanía con el océano Atlántico.

¿Por qué se llaman Jacksonville Jaguars?

El nombre elegido fue Jaguars, una propuesta acreditada a un residente local llamado Ray Potts, quien recibió como premio boletos de temporada de por vida para los partidos del equipo.

La elección tenía sentido desde una perspectiva deportiva. El jaguar es uno de los felinos más poderosos del continente americano, conocido por su velocidad, fuerza y capacidad para cazar presas mucho más grandes que él. Pero existía una razón adicional.

A diferencia de lo que muchos creen, los jaguares no fueron escogidos únicamente porque sonaban intimidantes. Durante la última Edad de Hielo, los jaguares habitaron gran parte del territorio que hoy corresponde a Florida. Diversos hallazgos fósiles han confirmado que estos depredadores formaron parte de la fauna local miles de años antes de desaparecer de la región.

Con el paso del tiempo, los jaguares se extinguieron en Florida, aunque continúan existiendo en otras zonas de América Latina.

Curiosamente, el gran felino que sí sobrevive actualmente en Florida es el llamado Florida Panther, que en realidad es una subespecie de puma y no un jaguar ni un leopardo. Este animal fue declarado símbolo oficial del estado en 1982 y permanece en peligro de extinción, con una población silvestre estimada entre poco más de un centenar y algunos cientos de ejemplares.

Finalmente, los Jaguars debutaron en la NFL en 1995, la misma temporada que los Carolina Panthers, las dos franquicias de expansión aprobadas en 1993.

Así nació una de las identidades más singulares de la NFL. Los Jaguars no sólo tomaron el nombre de un depredador imponente, sino de un animal que alguna vez caminó por el mismo territorio donde hoy juega la franquicia.

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