¿Qué es el CTE? Causas, síntomas y por qué preocupa tanto a la NFL

El diagnóstico póstumo de múltiples exjugadores de la liga con encefalopatía traumática crónica (CTE, por sus siglas en inglés) ha vuelto a poner sobre la mesa una enfermedad que sigue siendo causa de preocupación en el football. Aunque investigaciones han avanzado durante años, existen muchas dudas sobre cómo se desarrolla y por qué la NFL continúa buscando formas de reducir su impacto sin cambiar la esencia del deporte. Te lo contamos.

¿Qué es el CTE? Causas y síntomas de la enfermedad

La encefalopatía traumática crónica es una enfermedad neurodegenerativa relacionada con impactos repetitivos en la cabeza, incluidos tanto los golpes que provocan conmociones cerebrales como aquellos que no generan síntomas inmediatos.

Con el tiempo, estas lesiones favorecen acumulación anormal de proteína tau en el cerebro, lo que provoca la muerte progresiva de neuronas. Actualmente, el CTE solo puede confirmarse mediante el análisis del tejido cerebral después del fallecimiento de una persona.

Los síntomas suelen aparecer años o incluso décadas después de la exposición repetida a golpes en la cabeza. Entre los más comunes se encuentran:

• Problemas de memoria
• Dificultad para concentrarse
• Alteraciones en el juicio
• Impulsividad
• Cambios de humor
• Depresión
• Ansiedad
• Agresividad
• Demencia y trastornos del movimiento (en etapas avanzadas)

No obstante, no todas las personas o atletas expuestos desarrollan CTE, motivo por el que los especialistas continúan investigando por qué algunos individuos presentan la enfermedad y otros no.

Las investigaciones también han descubierto que el CTE no está relacionado únicamente con las conmociones cerebrales. La evidencia científica apunta a que el mayor factor de riesgo son los impactos repetitivos en la cabeza, incluso aquellos conocidos como subconcusivos, que no provocan síntomas inmediatos pero sí pueden generar daño acumulativo con los años.

Además, la enfermedad progresa por etapas, de la 1 a la 4, conforme aumenta la acumulación de proteína tau y el deterioro del tejido cerebral, aunque aún no existe una forma de diagnosticarla en pacientes vivos ni un tratamiento que detenga su avance.

¿Por qué la NFL sigue preocupándose por el CTE?

La NFL ocupa un lugar central en la conversación sobre el CTE porque el football expone a los jugadores a miles de impactos en la cabeza a lo largo de su carrera, incluso cuando no provocan una conmoción cerebral diagnosticada. Diversos estudios han concluido que el principal factor de riesgo son precisamente esos golpes repetitivos, más que una sola lesión grave.

En los últimos años, la liga ha efectuado protocolos más estrictos para detectar conmociones cerebrales, ha modificado reglas para reducir golpes peligrosos y ha impulsado mejoras en los cascos.

Sin embargo, investigadores del Boston University CTE Center y de la Concussion & CTE Foundation sostienen que estas medidas no eliminan el riesgo, ya que el CTE está relacionado con la acumulación de impactos a lo largo del tiempo, incluidos aquellos que pasan desapercibidos durante partidos y entrenamientos.

Casos recientes como el de  Marshawn Kneeland, así como diagnósticos póstumos de figuras como Junior Seau, Aaron Hernandez y Demaryius Thomas, han mantenido el tema en el ojo público.

Aunque todavía no hay una cura ni una prueba capaz de diagnosticar el CTE en personas vivas, la comunidad científica trabaja en desarrollar biomarcadores y métodos de detección temprana que permitan comprender mejor la enfermedad y ofrecer tratamientos antes de que el daño cerebral sea irreversible.

¿Cómo podría la NFL prevenir el CTE? ¿Qué protocolos deberían de implementarse? Te leemos en los comentarios debajo de este artículo y en nuestras redes sociales.

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