Joe Delaney: la historia del héroe de los Chiefs que dio la vida por tres niños

El 29 de junio de 1983 quedó marcado para siempre en la historia de la NFL. Ese día, el RB Joe Delaney, de los Kansas City Chiefs y una de las grandes promesas de la liga, perdió la vida al intentar rescatar a tres niños que se estaban ahogando en un estanque en Monroe, Louisiana. Te contamos su historia.

El sacrificio que convirtió a Joe Delaney en héroe

Durante el receso entre temporadas, Joe Delaney regresó a su natal Louisiana para pasar tiempo con familiares y amigos. El 29 de junio de 1983 visitaba Chennault Park cuando observó que tres niños luchaban por mantenerse a flote en un estanque formado por una excavación.

Aunque sabía que no era un buen nadador, no dudó en lanzarse al agua. Antes de hacerlo, le dijo a un niño que permanecía en la orilla:

“No nado muy bien, pero tengo que salvar a esos niños. Si no salgo, busca a alguien.”

Uno de los menores logró salir del agua gracias a los esfuerzos de Delaney, pero los otros dos niños murieron ahogados junto al corredor.

Su acto de heroísmo conmovió a todo Estados Unidos y trascendió el deporte. Semanas después, el presidente Ronald Reagan le otorgó de manera póstuma la Presidential Citizen’s Medal, uno de los más altos reconocimientos civiles del país. También recibió el NCAA Award of Valor, y en Monroe se erigió un monumento en el sitio donde ocurrió la tragedia para honrar su memoria.

¿Quién fue Joe Delaney?

Joe Delaney llegó a los Chiefs como la selección número 41 global del Draft 1981, procedente de Northwestern State. Su impacto fue inmediato: en su temporada de novato corrió para 1,121 yardas, fue elegido al Pro Bowl y nombrado Novato Ofensivo del Año de la AFC. En apenas dos temporadas era considerado uno de los corredores con mayor proyección de toda la NFL.

Su carrera terminó demasiado pronto, pero su legado trascendió el emparrillado. Delaney forma parte del Salón de Honor de los Kansas City Chiefs y del Salón de la Fama del Football Americano Universitario. Además, aunque la franquicia nunca retiró oficialmente el dorsal 37, ningún jugador de Kansas City lo ha vuelto a utilizar desde su fallecimiento como muestra de respeto.

Su historia también tiene un lugar en el Pro Football Hall of Fame: el museo de Canton exhibe su jersey dentro de la exposición permanente “Character”, dedicada a reconocer a las personas que representan los valores, el liderazgo y el heroísmo más allá del football.

Cuatro décadas después de su muerte, Joe Delaney sigue siendo recordado no solo como un gran jugador de la NFL, sino como un hombre que sacrificó su vida por salvar la de otros.

¿Qué opinas sobre la historia de Joe Delaney? ¿Cómo catalogarías su carrera en la NFL? Te leemos en los comentarios debajo de este artículo y en nuestras redes sociales.

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