Previo de los Cincinnati Bengals a la Temporada NFL 2020

Después de nueve años con Andy Dalton como QB titular, los Cincinnati Bengals decidieron cambiar la cara de la franquicia al seleccionar a Joe Burrow con el primer pick del Draft NFL 2020. Además, vienen preparando una reconstrucción completa en el roster que siguieron reforzando durante este offseason y que se ve mejor. Finalizaron como el peor equipo de la liga en la Temporada 2019, pero suele difícil que repitan eso.

En su primer año como head coach Zac Taylor no cumplió las expectativas. Sin embargo, de los 14 partidos que perdieron, ocho de ellos fueron por una posesión. En términos generales, el equipo no es tan malo como parece. Ahora que ya empezaron la reconstrucción, podrían competir más en la AFC North.

5 historias a seguir de los Cincinnati Bengals en 2020

1. ¿Qué esperar de Joe Burrow en su primer año?

La nueva cara de la franquicia. El producto de LSU llega como el mejor prospecto de QB desde que Andrew Luck en 2012. Se cuestiona mucho su durabilidad, pues a pesar de que en 2019 ganó el Heisman Trophy, fue el único año en el que se mostró como estrella en el college football. Sin embargo, es muestra de su crecimiento.

En 2018 ya era titular con LSU y tuvo una campaña decente. Un año después finalizó con la mejor temporada para un QB en la historia de la NCAA. Eso veremos desde su año de novato: un jugador capaz de encaminar a una ofensiva, ser líder y darle la vuelta a una franquicia que ha decepcionado en años recientes.

2. La ofensiva que rodeará a Burrow

Los Bengals tienen gran compañía para su nuevo QB. El ataque terrestre será liderado nuevamente por Joe Mixon, quien entra a su último año de contrato de novato y debe ganarse su extensión con el equipo. Además, tiene un cuerpo de receptores muy capaz con A.J. Green (quien por fin regresa de lesión tras perderse todo 2019), el estelar Tyler Boyd, el novato Tee Higgins, mejorado John Ross y el emergente Auden Tate.

Además, la línea ofensiva ya no se ve tan débil como la campaña anterior. El LT Jonah Williams, pick de primera ronda en 2019, está de regreso tras perderse su año de novato por lesión. Además contrataron a un sólido RG como Xavier Su’a-Filo. El LG Michael Jordan se ganó la titularidad como novato y sigue creciendo, mientras que los C Billy Price, RT Bobby Hart son decentes linieros ofensivos. La protección será mayor.

3. Su prometedora clase de novatos 

El Draft 2020 de los Bengals es uno de los más subvaluados de la liga. No me cansaré de decir que Burrow es una realidad, aunado a que Higgins forma un cuerpo de receptores brutal. Sin embargo, lo que más me gustó fue cómo reforzaron su línea de linebackers: Logan Wilson, Akeem Davis-Gaither y Markus Bailey mejorarán de inmediato una línea que era de las peores de la NFL.

El pass rusher Khalid Kareem será un gran refuerzo en el sistema de rotación de la línea defensiva, mientras que el OT Hakeem Adeniji es un enorme liniero ofensivo que genera profundidad. En general, en una escala de 1-10, yo califico el trabajo de la franquicia en 9.5, así de bueno creo que fue. Mi pick favorito, fuera de Burrow, es el versátil Davis-Gaither que puede ser estrella de equipos especiales y dinámico en la defensiva.

4. La defensiva como fortaleza para competir

Tienen un gran roster en la defensiva, siendo la clave para competir en 2020. La línea defensiva la siguen liderando los veteranos DE Carlos Dunlap y DT Geno Atkins. Aunado a estas estrellas, el talento emergente de Sam Hubbard (76 tackleadas, 8.5 sacks, 3 pases defendidos, 1 fumble forzado y 10 tackleadas para pérdida de yardas) y la llegada del DT D.J. Reader como agente libre hacen una línea muy sólida.

El grupo de linebackers fue reforzado con los prometedores novatos, aunado a que Germaine Pratt, Jordan Evans y Josh Bynes hacen menos débil al grupo. Finalmente, la secundaria fue la que más se reforzó con las contrataciones de los CB Mackensie Alexander, Trae Waynes y S Vonn Bell. Junto a ellos está el S Jessie Bates III, quien ya es una estrella en los Bengals, y el CB William Jackson.

5. Los casos de Sam Hubbard y Jessie Bates 

Dos talentos que me encantan de estos Bengals. Hubbard tuvo seis sacks en 2018 como novato sin ser titular un solo partido, en 2019 se ganó iniciar en cada encuentro registrando 8.5 capturas y para 2020 tendrá compañía para tener doble dígito tackleando a los QB. Finalizó la campaña anterior con 19 presiones ante los quarterbacks y casi en la mitad de ellos consiguió tacklearlos. En su tercer año puede dar ese salto a la élite de la posición.

En el caso de Bates, es un capitán desde el perímetro. En dos años como safety titular en Cincinnati, ha registrado 211 tackleadas, 6 intercepciones, 1 TD defensivo, 16 pases defendidos, 1 fumble forzado y 1 fumble recuperado. Es muy completo como jugador, capaz de cubrir en el juego por tierra, extraordinario en cobertura y una conciencia en el campo impresionante. Puede convertirse en uno de los mejores jugadores de la posición.

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